우리는 누구나 타인의 시선 앞에서 조금은 작아진다.
하지만 문제는 ‘시선’이 아니라
시선이 비추는 순간 무너지는 ‘나’다.
흥미로운 사실은, 인간은 실제 위험보다
사회적 판단을 훨씬 더 두려워하도록 진화했다는 것이다.
고대의 인간에게 무리에서의 배제는
곧 생존의 위협이었기 때문이다.
그래서 지금도 누군가의 눈빛 하나,
평가 한 줄이 몸 전체를 긴장시키는 건 당연한 일이다.
그러나 현대를 사는 우리는 역설적인 질문을 가져야 한다.
“그 시선이 정말 나를 죽일 수 있는가?“
대부분의 경우, 답은 “아니오”다.
그렇다면 우리가 구해야 하는 건 세상의 시선이 아니라,
그 시선 앞에서 사라지는 ‘내 자존감의 무게’다.
시선 앞에서 작아지는 사람들의 공통점은 하나다.
‘나를 설명할 언어가 타인에게 있다’고 믿는다.
남이 표정 하나 찡그리면
“내가 이상했나?”
남이 말을 아끼면
“내가 부족했나?”
이렇게 우리는 타인의 해석권을 빌려와
스스로에게 적용한다.
그러나 중요한 진실은 이거다.
“타인은 우릴를 해석할 때,우리를 보지 않는다.”
자신을 본다.
그들의 기준, 그들의 불안,
그들의 과거 경험이 우리 위에 투사될 뿐이다.
그러니 남의 시선으로 나를 측정하려는 순간,
이미 잘못된 자로 잰 셈이다.
그럼 어떻게 해야 시선 앞에서 작은 내가 아닌,
굳건한 나로 설 수 있을까?
철학자 스토아학파의 가르침은 간단하다.
“내가 통제할 수 없는 것에 힘을 쓰지 말라.”
타인의 시선은 절대 통제할 수 없다.
하지만 시선에 반응하는 나의 내적 태도는
언제나 선택할 수 있다.
즉, 시선이 문제라면 해결의 열쇠는
시선 밖이 아니라 내 안쪽에 있다.
여기서 한 가지 방법을 제안한다.
“시선을 바라보지 말고,
시선을 바라보는 ’나‘를 관찰하라.”
누군가 나를 보고 있을 때
가슴이 조여오는 느낌,
말끝이 흐려지는 느낌,
몸이 움츠러드는 감각을
억누르지 말고 있는 그대로 바라보는 것이다.
그 순간 우리는 시선의 노예가 아니라,
감정의 관찰자가 된다.
관찰자가 되는 순간, 감정은 힘을 잃는다.
왜냐하면 감정은 ‘내가 그것을 진짜라고 믿을 때’만
힘을 갖기 때문이다.
또 하나의 진실.
우리가 시선을 두려워하는 이유는
“실패를 두려워해서가 아니라,
들키는 것을 두려워해서다.”
불완전함이 들킬까 봐,
어설픔이 보일까 봐,
내 안의 흔들림이 외부로 새어 나올까 봐.
그러나 인간이란 애초에 불완전한 존재다.
흔들림을 숨기는 사람보다
흔들림을 가진 채로 서 있는 사람이
더 단단해 보이는 이유가 바로 여기에 있다.
그러니 이렇게 말해보자.
“나는 작아지지 않는다.
단지,누군가의 시선 아래 놓였을 뿐이다.”
시선은 그림자처럼 언제나 따라오지만
그림자가 내 발걸음을 멈출 수는 없다.
결국, 시선 앞에서 나를 구하는 법은 거창하지 않다.
타인을 향한 눈빛보다
“내 안을 바라보는 시선을 더 강하게 만드는 일.”
남의 평가보다
“나의 해석을 먼저 믿는 일.“
그리고 무엇보다,
누군가의 시선에 흔들렸다는 이유로
스스로에게 실망하지 않는 일이다.
마지막으로 이렇게 말하고 싶다.
”시선이 당신을 작게 만든 것이 아니라,
당신이 스스로를 작게 여기려 한 그 순간이
당신을 무너뜨린 것이다.“
그러니 이제, 이렇게 선언하라.
“나는 시선 앞에서 사라지지 않는다.
나는 시선 속에서도 나로 서겠다.”