"누가 당신 대신 당신의 삶을
살게 하지 마라."
거울 속의 나는 어제와 같지만,
어쩌면 우리는 타인의 기대라는
좁은 틀 안에 갇혀 정작 나 자신의
목소리는 잊고 사는 건 아닐까요?
오늘은 흑인 여성 문학의 금자탑이자,
자신의 삶을 주체적으로 개척해 나간
한 여성의 대서사시,
조라 닐 허스턴의
《그들의 눈은 신을 보고 있었다》를
소개하려 합니다.
이야기는 주인공 '재니'가 인생의 황혼기에
자신의 이야기를 풀어놓으며 시작됩니다.
그녀의 삶은 세 번의 결혼으로
점철되어 있습니다.
할머니의 뜻에 따른 무미건조한 첫 번째 결혼,
마을의 권위자이자 가부장적인 남편 밑에서
인형처럼 살아야 했던 두 번째 결혼.
재니는 남들이 말하는 '안정'과
'사회적 지위'를 가졌지만,
정작 영혼은 죽어 있었습니다.
그녀는 고통스러운 시간을 지나며
비로소 깨닫습니다.
"사람들은 아주 긴 길을 지나서야
비로소 자신이 누구인지를 깨닫는다"는
사실을 말이죠.
마지막으로 만난 티 케이크(Tea Cake)와의
사랑을 통해, 그녀는 규범과 편견의 벽을 깨고
온전한 자기 자신이 됩니다.
이 과정에서 그녀는 사랑이란
단순한 소유가 아님을 배웁니다.
"사랑은 바다와 같다.
사랑은 형태가 있는 것이 아니라,
바다처럼 그저 하나일 뿐이다.
그리고 해안에 따라 그 모습은 달라진다."
이 문장처럼,
재니는 자신의 인생이라는 해안에 맞춰
사랑의 형태를 스스로 빚어나가는 법을
터득했습니다.
이 강렬한 이야기를 쓴 조라 닐 허스턴은
작가이자 인류학자였습니다.
그녀는 미국 남부 흑인들의 생생한 언어와
민속적 정서를 문학이라는 그릇에 담아냈습니다.
당시 주류 사회가
흑인을 수동적인 피해자로 묘사할 때,
허스턴은 흑인 공동체의 일상 속에서
발견한 자긍심과 그들만의 고유한 리듬을
예술로 승화시켰습니다.
사실 이 작품은 출간 초기(1937년)엔
큰 주목을 받지 못했습니다.
당시 문학계는 흑인 문제를
투쟁의 관점에서만 바라보길 원했고,
허스턴의 인간 중심적이고
감각적인 서사는 다소 소외되었기 때문이죠.
하지만 1970년대,
작가 앨리스 워커를 비롯한
후대 여성 작가들에 의해 재발견되면서
비로소 문학적 가치를 온전히 인정받게 됩니다.
오늘날 이 작품은 시대를 앞서간
최고의 고전으로 칭송받습니다.
현대인은 수많은 '타인의 시선'이라는
신을 보고 삽니다.
SNS 속 화려한 삶,
사회가 정해놓은 성공의 기준에
나를 맞추느라 정작 내 마음의 소리는
외면하고 있지 않나요?
재니는 묵직한 한마디를 던집니다.
"남들이 너를 어떻게 생각하는지는
중요하지 않다. 중요한 것은
네가 너 자신을 어떻게 생각하느냐이다."
또한, 삶의 가장 중요한 선택은
누구의 조언도 아닌
자신의 신념이어야 함을 강조합니다.
"두 가지 일은 누구나 스스로 해야 한다.
바로 기도하는 일과 죽는 일이다."
이처럼 재니는 우리에게 말합니다.
삶은 타인에게 증명하는 과정이 아니라,
나 자신의 감각으로
세상을 경험하는 과정이라고 말이죠.
비록 삶의 고통과 시련이 몰아칠지라도,
그 안에서 자신의 주관을 잃지 않고
끊임없이 '나의 길'을 걷는 것.
그것이 바로 우리가 이 책을 통해
배워야 할 진정한 가치입니다.
누군가 정해준 정답이 아니라,
오직 나만이 해석할 수 있는
인생의 언어를 찾고 싶다면
오늘 밤 이 책을 펼쳐보시길 바랍니다.
재니가 발견한 그 자유로운 하늘이,
당신에게도 분명 보일 테니까요.
여러분은 지금,
누구의 눈치를 보며 살아가고 계신가요?