집중의 비밀- 생각이 흩어질수록 기억은 사라진다

 

인간의 뇌는 집중이 아니라 산만함을 기본값으로 가지고 태어난다.
우리는 하루에도 수백 번, 주의를 빼앗기며 살아간다.
인터넷의 정보, SNS의 피드, 자극적인 뉴스와 생각의 파편들이 우리의 인지를 조금씩 갉아먹는다.
뇌과학자들은 말한다. 집중은 단순한 능력이 아니라 뇌를 보호하는 방어막이다.

 

뇌의 해마는 정보를 기억으로 전환시키는 중추다.
그러나 주의가 분산될 때마다 해마는 정보를 저장하지 못한 채 삭제해 버린다.
우리가 책 한 페이지를 읽고도 내용을 기억하지 못하는 이유가 바로 여기에 있다.
집중하지 못하면 뇌는 그 경험을 무의미한 잡음으로 분류한다.
결국 집중은 기억을 남기는 가장 확실한 행위다.

 

집중이 지속될 때 전전두엽은 판단력과 자기 통제력을 강화한다.
이 영역이 건강할수록 우리는 감정에 휘둘리지 않고 계획을 유지하며 자신을 조절할 수 있다.
그러나 주의가 끊임없이 분산되면 신경 연결망이 약화되어
결국 생각의 방향을 스스로 통제하지 못하는 상태에 이른다.

 

최근에는 40대 이하에서도 젊은 치매가 빠르게 늘고 있다.
그 이유 중 하나로 디지털 산만함이 지목된다.
짧고 빠른 정보 소비는 집중의 근육을 약화시키고,
뇌는 깊은 사고 대신 즉각적인 보상에 익숙해진다.
장기 기억 회로는 점점 비활성화되고,
그 결과 우리는 젊은 나이에도 방금 본 것도 잊어버리는 현상을 겪는다.
무서운 일이다.

 

치매는 단순히 기억이 사라지는 병이 아니다.
생각의 연결이 끊어지는 병이다.
그리고 그 단절은 이미 스마트폰을 손에 쥔 우리의 일상 속에서 조용히 시작되고 있다.

 

철학자 하이데거는 인간은 '사유하는 존재'라고 말했다.
생각하는 행위가 인간을 인간답게 만든다는 뜻이다.
집중을 잃는다는 것은 곧 사유의 끈을 놓는 것이다.
주의가 흩어질수록 우리는 자신과의 대화에서 멀어진다.
그렇게 인간을 인간답게 만드는 근원은 서서히 사라진다.

집중은 존재의 근육이다.

매일 조금씩 단련된 이 근육은 나이가 들어도 우리의 인지력과 기억력을 지탱해준다.
잘 보낸 하루가 모여 삶의 구조를 단단히 세운다.
그리고 그것이 바로 행복의 지속 가능한 형태다.

결국, 집중하지 않는 삶은 자신을 잊어가는 삶이다.
생각이 모여 기억이 되고, 기억이 모여 나를 만든다.
그러니 오늘, 단 한 번이라도 진심으로 집중해보자.
그 순간, 뇌는 회복하고 우리는 다시 자신을 기억하게 된다.